«¿Qué es ese ruido?», susurra Joel Stanley cuando el grupo se detiene. «Creo que es un ratón», responde su hermano Austin. Oímos unos débiles sonidos que provienen del suelo. En cuestión de segundos, Jesse, Austin, Josh y Joel, cuatro de los siete hermanos de la familia Stanley, detectan un minúsculo grupo de ratones bebés que se esconden en la hierba, justo dentro del límite de su granja. Cada hermano toma una de las diminutas criaturas, le dice un pequeño «hola» y la pone a un lado para que no la pisemos en nuestro camino.
Esa compasión es justo lo que esperaría de los individuos que producen uno de los más puros extractos de cáñamo de alto contenido en Cannabidiol, o CBD, el compuesto derivado del cannabis que se cree que ayuda suavemente con el dolor, el estrés y muchas otras afecciones de salud. A diferencia de su amigo químico, el tetrahidrocannabinol, o THC, el otro compuesto importante que se encuentra en el cannabis, el CBD no produce ningún efecto psicoactivo.
En su idílica granja en Colorado, un pequeño punto en el mapa cerca de la frontera de Nebraska, los Stanley cultivan su propia planta de cáñamo bajo la marca de Charlotte´s Web, una planta de cannabis con un contenido extremadamente alto de CBD. Utilizan ese CBD para producir aceites, cápsulas, cremas y bálsamos, incluso CBD para perros.
La compañía se llama así en honor a Charlotte Figi, una joven con una forma rara y grave de epilepsia llamada Síndrome de Dravet. Charlotte solía sufrir decenas de convulsiones al día, hasta que su madre, Paige, se acercó a los hermanos Stanley que ya disponían de una primera versión de su aceite, para ayudar a controlar los síntomas de su hija. Charlotte comenzó a tomar el aceite de CBD, y en su primera semana, pasó de tener 300 convulsiones a ninguna.
Lo que vemos en la granja de los hermanos Stanley son plantas de cáñamo robustas y fuertes en filas bien alineadas. Girasoles que salpican las fronteras, y una granja de color rojo brillante que se encuentra en la distancia. El aire fresco de Colorado, y el suelo huele a tierra dulce. La planta en sí es de un tono de verde que se experimenta mejor en persona, pero solo se puede describir como una mezcla de verde y oro.
Los Stanley y su equipo de científicos nos guían a través del proceso de cultivo de las plantas de cáñamo Charlotte´s Web, la extracción del CBD y la venta de su gama de productos.
¿De dónde obtienen el CBD?
El CBD es uno de los más de 100 compuestos químicos que se encuentran en la planta de cannabis, que incluye variedades de marihuana y cáñamo. Si bien el CBD se puede extraer de las plantas de marihuana, los productos de los hermanos Stanley provienen del cáñamo «industrial», que contiene menos de 0.3 por ciento de THC natural. Un estimado del 50 por ciento de las plantas de cáñamo en América se están cultivando actualmente para la extracción de CBD, según Associated Press.
Una nota importante: los productos CBD de los hermanos Stanley no son lo mismo que el aceite de cáñamo. El aceite de cáñamo proviene directamente de las semillas de cáñamo, que contienen cantidades insignificantes de CDB. Los productos Charlotte´s Web provienen de las hojas y las flores de la planta del cáñamo, que contienen todas las cosas buenas que estamos buscando.
De la plantación a la extracción de CBD
Así como las plantas de marihuana pueden ser criadas por su contenido de THC, las plantas de cáñamo pueden ser criadas especialmente por su contenido de CBD. La composición exacta es un secreto bien guardado, pero los Stanley dicen que se cultiva sin pesticidas, herbicidas ni fungicidas no naturales. En cambio, usan depredadores naturales como mariquitas. Sí, tienen lo que llaman «un ejército de mariquitas viciosas» para proteger sus cultivos.
Las plántulas comienzan su vida en un invernadero. Dependiendo de la temporada, algunas se trasplantan a los campos al aire libre de 120 acres, mientras que otras continúan su ciclo de vida en interiores. El granjero jefe de los Stanley, Ray Sitorious, supervisa todo este proceso. Llegó a la granja con más de tres décadas de experiencia agrícola de cultivos como el maíz, los frijoles y el cuidado del ganado. «¿Qué mejor trabajo podrías conseguir que levantarte todos los días e ir a trabajar y saber que vas a ayudar a miles de personas?» Nos comenta Sitorious mientras conduce su camioneta a través de los campos de cáñamo de la granja. “Dales una mejor calidad de vida. Ya sabes, eso es algo que no muchas personas pueden hacer «.
Cuando las plantas crecen, el equipo de la granja las recoge y las cuelga para que se sequen en el establo. Se requieren aproximadamente ocho meses para que las plantas estén preparadas para la extracción de CBD.
Extracción del CDB de las plantas de Charlotte´s Web
Una vez que las plantas secas llegan de la granja, la verdadera magia sucede en el laboratorio Charlotte´s Web. (Este proceso refleja lo que sucede en otras instalaciones de producción de CBD, pero ciertos elementos son exclusivos de esta instalación).
Aquí hay un resumen muy simplificado de cómo el equipo extrae CBD de las plantas.
Paso 1
Antes de que las plantas incluso salgan de la granja, el equipo las prueba para asegurarse de que no haya contaminantes biológicos.
Paso 2
Las plantas secas se envían de la granja al laboratorio, donde una máquina extrae las hojas y las flores de los tallos.
Paso 3
Esas hojas y flores se colocan en un dispositivo especial, que utiliza dióxido de carbono para extraer el CDB y otros productos químicos útiles. El dispositivo contiene cinco cámaras: dos sostienen el material de la planta y tres recogen la salida de petróleo. Este proceso se conoce como extracción de CO2. Es uno de los diversos métodos de extracción de CBD que se utiliza en la industria del cannabis, y una de las dos técnicas utilizadas por los hermanos Stanley.
Paso 4
Dentro del dispositivo, el CO2 se enfría hasta el punto de entrar en un estado «supercrítico«, lo que significa que está entre un líquido y un gas. Ese CO2 interactúa con el material de la planta de tal manera que expulsa el CBD, dejándolo acumulado en las cámaras en la parte inferior del dispositivo.
Paso 5
El producto final se filtra varias veces para asegurar que cualquier material vegetal se quede fuera del producto final.
Paso 6
Los lotes se envían a una serie de pruebas diferentes para asegurarse de que no contengan pesticidas, metales pesados, disolventes residuales o ningún tipo de contaminación microbiana.
Paso 7
Luego se envía a un área completamente esterilizada donde se embotella, se empaquetan y se envía a los clientes. Los clientes pueden consultar la composición del aceite que han comprado buscando su número de lote aquí.
«Estamos bajo un examen constante, por lo que no tenemos más remedio que elaborar productos con el nivel más alto de calidad», explicó Vijay Bachus, Director de Operaciones de Producción de Charlotte´s Web, mientras estaba sentado fuera del laboratorio de la compañía en Boulder. “Lo hacemos todo siguiendo un estricto protocolo, porque no podemos tener ninguna discrepancia en nuestro proceso en absoluto. Tenemos que hacer todo al 100% correctamente y mantenernos a ese nivel «.
¿Qué sucede cuando te llega el CDB?
Aquí es donde las cosas se ponen difíciles. Realmente no sabemos qué sucede cuando el CBD llega a nuestro torrente sanguíneo. Hasta ahora no había mucha información científica sobre cómo actúa el CBD en nosotros, y eso se debe a que el cannabis, que incluye tanto a la marihuana como al cáñamo, ha estado en la lista de medicamentos prohibidos durante años, lo que ha dificultado que los científicos obtengan financiación para estudiar sus efectos.
Lo que sabemos proviene de la experiencia de muchos usuarios que han demostrado que el CBD reduce el estrés, la ansiedad y la inflamación en el cuerpo. También se ha demostrado de manera anecdótica que ayuda a prevenir las convulsiones en niños epilépticos, tal como hemos visto en la propia Charlotte. En junio, la Administración de Drogas y Alimentos de EEUU aprobó un medicamento para la epilepsia que contiene una forma purificada de aceite de CBD, el primer respaldo de la agencia en la historia de una droga derivada de la marihuana.
Y este pasado diciembre de 2018 por fin se tramitaba la esperada la “Farm Bill” que liberará y legalizará el uso del cáñamo en todo USA por lo que por fin habrá financiación para poder estudiar científicamente y en profundidad los efectos beneficiosos del CBD tanto en personas como en animales.
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